Isla Martillo ist eine kaum zwei Kilometer lange Kiesbank, beherbergt jedoch die einzige Pinguinkolonie in Argentinien, an der Besucher legal an Land gehen dürfen. Die Insel liegt im Beagle-Kanal gegenüber der Estancia Harberton, der Schaffarm, die Thomas Bridges 1886 gründete. Siedler und Yámana-Familien kannten sie als Isla Yécapasela. Eine Katamarantour durch den Beagle-Kanal und zu den Pinguinen auf der Isla Martillo ist daher zwei Reisen in einem Rumpf: eine Passage durch ein überflutetes Gletschertal und eine Landung auf einem Gelände, das für fast alle anderen gesperrt ist. Die Wasserstraße trägt den Namen der HMS Beagle, deren Offiziere sie zwischen 1826 und 1830 unter Robert FitzRoy kartierten. Charles Darwin passierte sie 1833. Ihre Vermessung legte den Umriss fest, der noch heute verwendet wird: ein etwa 240 Kilometer langer Fjord, der sich an seiner engsten Stelle auf etwa fünf Kilometer verengt und im Norden vom Martial-Gebirge und im Süden von chilenischen Inseln begrenzt wird. Der 1920 angezündete Leuchtturm Les Éclaireurs markiert das Riff östlich von Ushuaia; Kormorane bevölkern die Isla de los Pájaros, und Südamerikanische Seelöwen sonnen sich auf der Isla de los Lobos. Jeder Reiseveranstalter für Katamarantouren durch den Beagle-Kanal und zu den Pinguinen auf der Isla Martillo arbeitet noch immer mit dieser alten Karte. Die Kolonie selbst ist gemischt. Magellan-Pinguine graben sich zu Tausenden in den Torf und legen bis zu einen Meter tiefe Nester an. Eselspinguine, die in diesem Breitengrad selten sind, bauen offene Nester aus Kieselsteinen und Knochen; ihre Zahl ist seit den 1970er Jahren, als sich die ersten Paare niederließen, stetig gestiegen. Hin und wieder taucht ein Königspinguin auf, der alle anderen überragt und alle Objektive an Deck auf sich zieht. Katamarantouren durch den Beagle-Kanal und zu den Pinguinen auf der Isla Martillo unterscheiden sich in einem klaren Punkt: Touren, die die Insel in fünfzig Metern Entfernung umrunden, und solche, die die Passagiere an den Strand bringen. Nur ein einziger Betreiber besitzt die Landekonzession, und die Bedingungen sind streng: ein fester Pfad, eine begrenzte Gruppengröße und ein Kalender, der von den Vögeln und nicht von der Nachfrage bestimmt wird. Diese Knappheit ist der Grund, warum Pinguin-Kreuzfahrten ab Ushuaia mit Landgang zuerst ausgebucht sind und warum die Landung auf der Isla Martillo als eigene Kategorie und nicht als Ergänzung zu einer Kanalfahrt behandelt wird. Frei zu befahren, schwierig zu landen – das Arrangement wirkt weniger wie Sightseeing als vielmehr wie ein kontrollierter Zugang zu einer aktiven Kolonie. So verstanden, ist eine Katamarantour durch den Beagle-Kanal und zu den Pinguinen auf der Isla Martillo ein Abkommen mit einer Kolonie, das aus einer festen Entfernung respektiert wird.