L'Isla Martillo è una lingua di ghiaia lunga appena due chilometri, eppure ospita l'unica colonia di pinguini in Argentina dove i visitatori possono legalmente sbarcare. L'isola si trova nel Canale di Beagle di fronte alla Estancia Harberton, la stazione di allevamento di pecore fondata da Thomas Bridges nel 1886. I coloni e le famiglie Yámana la conoscevano come Isla Yécapasela. Un tour in catamarano nel Canale di Beagle e con i pinguini sull'Isla Martillo rappresenta quindi due viaggi in uno: un passaggio attraverso una valle glaciale sommersa e lo sbarco su un terreno chiuso quasi a chiunque. Il corso d'acqua porta il nome della HMS Beagle, i cui ufficiali lo cartografarono tra il 1826 e il 1830 sotto Robert FitzRoy. Charles Darwin vi passò nel 1833. Il loro rilevamento ha fissato il profilo ancora in uso: un fiordo lungo circa 240 chilometri, che si restringe a circa cinque nel suo punto più stretto, circondato dalla catena montuosa Martial a nord e dalle isole cilene a sud. Il faro Les Éclaireurs, acceso nel 1920, segna la barriera corallina a est di Ushuaia; i cormorani affollano l'Isla de los Pájaros e i leoni marini sudamericani si riposano sull'Isla de los Lobos. Ogni operatore di tour in catamarano nel Canale di Beagle e con i pinguini sull'Isla Martillo lavora ancora sulla base di quella stessa carta nautica. La colonia stessa è mista. I pinguini di Magellano scavano tane nella torba a migliaia, creando nidi profondi fino a un metro. I pinguini papua, rari a questa latitudine, costruiscono nidi aperti di ciottoli e ossa; il loro numero è cresciuto costantemente dagli anni '70, quando si stabilirono le prime coppie. Un pinguino reale appare di tanto in tanto, svettando sopra gli altri e attirando ogni obiettivo sul ponte. I tour in catamarano nel Canale di Beagle e con i pinguini sull'Isla Martillo si dividono lungo una netta linea: quelli che circumnavigano l'isola a cinquanta metri di distanza e quelli che fanno sbarcare le persone sulla spiaggia. Solo un operatore detiene la concessione per lo sbarco e le condizioni sono restrittive: un sentiero fisso, un gruppo a numero chiuso e un calendario modellato dagli uccelli piuttosto che dalla domanda. Questa scarsità è il motivo per cui le crociere ai pinguini di Ushuaia con passeggiata a terra si esauriscono per prime e perché lo sbarco all'Isla Martillo è trattato come una categoria a sé stante piuttosto che come un'aggiunta alla navigazione del canale. Libero di navigare, difficile da sbarcare: l'accordo sembra meno un giro turistico e più un accesso regolamentato a una colonia attiva. Inteso in questo modo, un tour in catamarano nel Canale di Beagle e con i pinguini sull'Isla Martillo è un accordo con una colonia, rispettato a una distanza fissa.