Isla Martillo es una restinga de apenas dos kilómetros de largo, pero alberga la única colonia de pingüinos en Argentina donde los visitantes pueden desembarcar legalmente. La isla se encuentra en el Canal Beagle frente a la Estancia Harberton, la estancia ovina que Thomas Bridges fundó en 1886. Los colonos y las familias Yámana la conocían como Isla Yécapasela. Una excursión en catamarán por el Canal Beagle y pingüinos en Isla Martillo es, por lo tanto, dos viajes en uno: un paso a través de un valle glaciar hundido y un aterrizaje en tierra cerrada para casi todo el mundo. La vía navegable lleva el nombre del HMS Beagle, cuyos oficiales la cartografiaron entre 1826 y 1830 bajo el mando de Robert FitzRoy. Charles Darwin pasó por allí en 1833. Su estudio fijó el contorno que aún se utiliza: un fiordo de unos 240 kilómetros de largo, que se estrecha a unos cinco en su punto más angosto, amurallado por la cordillera Martial al norte y las islas chilenas al sur. El faro Les Éclaireurs, encendido en 1920, marca el arrecife al este de Ushuaia; los cormoranes abarrotan la Isla de los Pájaros y los lobos marinos sudamericanos descansan en la Isla de los Lobos. Todos los operadores de excursiones en catamarán por el Canal Beagle y pingüinos en Isla Martillo siguen trabajando con esa misma carta náutica. La colonia en sí es mixta. Los pingüinos de Magallanes excavan en la turba por miles, creando nidos de hasta casi un metro de profundidad. Los papúa, escasos en esta latitud, construyen nidos abiertos de guijarros y huesos; sus números han aumentado constantemente desde la década de 1970, cuando se establecieron las primeras parejas. Un pingüino rey aparece de vez en cuando, superando en altura al resto y atrayendo todas las lentes en la cubierta. Las excursiones en catamarán por el Canal Beagle y pingüinos en Isla Martillo se dividen en dos tipos claros: aquellas que circunnavegan la isla a cincuenta metros y aquellas que permiten a las personas caminar por la playa. Solo un operador posee la concesión de desembarque y los términos son estrictos: un sendero fijo, un grupo limitado y un calendario determinado por las aves más que por la demanda. Esa escasez es la razón por la que los cruceros de pingüinos en Ushuaia con caminata en tierra se agotan primero, y por la que el desembarque de pingüinos en Isla Martillo se trata como una categoría propia en lugar de un complemento a la navegación por el canal. Libre para navegar, difícil de desembarcar: el acuerdo parece menos un recorrido turístico que un acceso gestionado a una colonia en funcionamiento. Entendido de esa manera, una excursión en catamarán por el Canal Beagle y pingüinos en Isla Martillo es un acuerdo con una colonia, respetado a una distancia fija.